A volta da NBA: as disputas por posição da Conferência Oeste

A Conferência Oeste da NBA contará com 13 dos 15 times, disputando melhores posições na tabela e vaga em playoffs.

Reprodução/Basquetebol Wiki

O retorno da NBA acontecerá amanhã (30), mas depois de quatro meses sem basquete, é comum perder um pouco da lembrança sobre o que estava acontecendo por lá. Aqui, é o destaque da Conferência Oeste: as disputas por posições, os times e a vaga para os playoffs. Ontem, eu postei uma publicação sobre a Conferência Leste, que você pode ler clicando aqui.

Esta conferência é a mais equivalente da liga. Os times têm recordes próximos, sem falar da possibilidade de surpreender ser maior. Portanto, a disputa na bolha será competitiva e muitos times apresentam novidades depois desse hiato de quatro meses.

Tabela da Conferência Oeste (apenas com os times que estão em Orlando): 

• Los Angeles Lakers (49-14)
• Los Angeles Clippers (44-20)
• Denver Nuggets (43-22)
• Utah Jazz (41-23)
• Oklahoma City Thunder (40-24)
• Houston Rockets (40-24)
• Dallas Mavericks (40-27)
• Memphis Grizzlies (32-33)
• Portland Trail Blazers (29-37)
• New Orleans Pelicans (28-36)
• Sacramento Kings (28-36)
• San Antonio Spurs (27-36)
• Phoenix Suns (26-39)

Os líderes da conferência: Lakers, Clippers e Nuggets

Os melhores times da Conferência Oeste e que podem chegar às finais da NBA.

O Los Angeles Lakers é uma das equipes mais badaladas da NBA atualmente. Um time com LeBron James é naturalmente rodeado de atenção, e ao lado de outro grande jogador como Anthony Davis, mais ainda. O time do Lakers é a terceira melhor defesa e o quarto melhor ataque, e aposta num estilo de jogo mais físico, com jogadores altos como Davis e McGee, tanto para a defesa, quanto para o ataque. Diferente da temporada passada, o Lakers resolveu apostar em veteranos como Rajon Rondo e Dwight Howard, que conseguem ajudar o time vindos do banco. As expectativas para o Lakers são altas e muitos o colocam como favorito para vencer o título, sem mencionar as disputas por prêmios individuais para James (MVP), Davis (Defensor do Ano) e o técnico Frank Vogel (Treinador do Ano).

Concorrente dos Lakers, os Los Angeles Clippers mudaram seu patamar nesta temporada ao trazer dois grandes jogadores: Kawhi Leonard e Paul George. Com eles, o Clippers chega em Orlando como o terceiro melhor ataque e quinta melhor defesa de toda a liga. O time faz um bom proveito do banco, pois conta com Lou Williams, atual melhor sexto homem, e, também, Montrezl Harrell. Por mais que a temporada de Paul George não seja brilhante, o jogador, segundo ele mesmo, está melhor fisicamente do que nunca, além disso terá o companheiro Kawhi mais presente nos jogos perto dos playoffs. Dificilmente tirará a vaga de primeiro colocado, mas a segunda posição garantida ajudará o time no sonho de chegar no seu primeiro título.

O time de Denver é o terceiro colocado do Oeste e chegará em Orlando com a missão de tentar roubar a vaga do Clippers, ou, pelo menos, manter sua colocação. Liderado por Nikola Jokic e Jamal Murray, os Nuggets tem o nono melhor ataque da liga, com destaque para os arremessos de dois pontos, no qual é o quinto melhor de toda a liga. Nesses quatro meses parado, os Nuggets tiveram boas novidades para o recomeço da NBA, pois Jokic, com uma média de aproximadamente 20 pontos por jogo, apareceu com um físico ótimo e deu empolgação para a torcida. Outro destaque é a aparição de Bol Bol, recrutado para esta temporada, que só conseguiu jogar nos jogos de aquecimento de Orlando, onde deu um show. É um time que pode chegar longe e importunar o Clippers.

O meio da tabela: Jazz, Thunder, Rockets e Mavericks

São os times que disputam melhores posições na tabela e com potencial de surpreender.

O time de Salt Lake City, o Utah Jazz, conta com um dos melhores defensores da liga no seu elenco: Rudy Gobert. Não só ele como outro destaque do time é Donovan Mitchell, que possui uma média 24.2 pontos por jogo. O grande triunfo do time na temporada são os arremessos do perímetro, constando em primeiro lugar na porcentagem nas bolas de três e em quarto em arremessos em geral. O problema fica por conta da lesão de Bojan Bogdanovic, um dos melhores chutadores de três que o time tem, sem falar do atrito que Gobert e Mitchell tiveram quando a pandemia começou a se espalhar. Mesmo com o desfalque, o Jazz é um time que pode ser eficiente e surpreender, porém a expectativa é que eles tentem não perder esta quarta posição.

Ao lado dos Raptors, o time do Thunder é a maior surpresa da liga. Depois de ter uma safra incrível que havia chegada às finais de 2012, o time se desfez completamente, finalizando com a ida de Paul George (não estava no elenco de 2012, mas era uma peça importante no ano passado) para os Clippers e de Westbrook para os Rockets. O que ninguém esperava era um time, liderados por Chris Paul - vindo dos Rockets após troca por Westbrook -, que fosse tão competitivo no cenário do oeste. O time tem um bom aproveitamento dos arremessos de quadra, sendo o quinto de toda a liga, e graças a Shai Gilgeous-Alexander, que possui uma média 19.3 pontos por jogo, tornando-se um dos líderes do time ao lado de Paul. Outro destaque é um dos favoritos a vencer o prêmio de melhor sexto homem, Dennis Schröder. OKC é um time com grandes chances de surpreender.

Na era das duplas da NBA, chegamos a um time que tem, talvez, a melhor dupla entre todas: o Houston Rockets. O time de James Harden e Russell Westbrook tem a grande missão de vencer seu primeiro título da liga desde o título duplo de 93/94 e 94/95. Eu falo que o time é deles, pois eles são os grandes líderes técnicos do time. Harden é jogador com melhor média de pontos (34.4), na real, ele é o melhor em muita coisa (clica aqui), e Westbrook tem uma média alta também (27.5), porém o restante do time nem tanto (Eric Gordon é o mais próximo, e possui uma média de 14.5). O "small ball" do técnico Mike D'Antoni faz com que o time seja o maior pontuador de bolas de três de toda a liga, mas também é o que mais tenta, possuindo uma porcentagem de 34.8% (vigésimo terceiro da liga). Para alcançar voos maiores nos playoffs, seria muito bom se alcançassem uma posição melhor na tabela, e se depender de James Harden e Westbrook, não é impossível.

Uma outra boa surpresa da temporada é o Dallas Mavericks, que chegou no seu auge com Dirk Nowitzki em 2011, conquistando o título da NBA em cima do Heat de LeBron James. Porém, depois do auge de Dirk, o time não conseguia boas campanhas, contudo nesta temporada surgiu a figura de um jogador com um futuro brilhante: Luka Doncic. Atualmente, os Mavs têm o melhor ataque da liga, com um rating de 116.7 e com 116.4 pontos por jogo. É o segundo time que mais acerta bolas de três e é o sexto de melhor porcentagem no perímetro. Doncic, com seus 28.7 pontos de média, se configura como um dos candidatos a MVP desta temporada, podendo comandar os Mavs à melhores posições na tabela. É um time que tem expectativas e é colocado como um dos que podem derrotar times de cima da conferência.  

A disputa pela última vaga dos playoffs e o torneio Play-In: Grizzlies, Trail Blazers, Pelicans, Kings, Spurs e Suns 

São times que tentam a última vaga para os playoffs, já que os Mavericks dificilmente sairão da zona de classificação. Outra maneira é forçar o torneio Play-In, que é a disputa entre o oitavo colocado e o nono. Porém, apenas se o nono tiver quatro vitórias ou menos, comparado ao oitavo, caso contrário o torneio não ocorre.

O Memphis Grizzlies conta com uma das mais chamativas atrações desta temporada, o calouro Ja Morant - provável vencedor do prêmio de Calouro do Ano. O time tem bons números de arremessos, mas apenas de dois pontos, no qual é o segundo que mais converte; por outro lado, é apenas o décimo terceiro nas bolas convertidas de três. A esperança do time é que Ja Morant consiga conduzir o time a vitórias, a fim de manter a oitava colocação e, também, tentar se livrar do torneio Play-In.

It's Dame Time. Os Trail Blazers, time do astro Damian Lillard, vem forte para tentar roubar a oitava vaga do time de Memphis. A equipe contou com os retornos de Jusuf Nurkic e Zach Collins, dois grandalhões que ajudarão CJ McCollum e Lillard nessa empreitada. Uma das forças do time são as bolas de três, possuindo uma porcentagem de 37.2% (quarta de toda liga). Além do bom elenco, os Blazers também contam com o bom rendimento de Carmelo Anthony para os oito jogos seguintes, porque agora ele está melhor fisicamente, relembrando seus bons momentos.

O time do Pelicans é recheado de jovens, muitos deles envolvidos na troca entre Lakers e Pelicans por Anthony Davis, mas são talentosos e podem ajudar a equipe a ter uma chance de chegar mais longe. Entre os jovens, o destaque é Zion Williamson, primeira escolha do Draft deste ano, que perdeu parte da temporada devido à uma lesão no joelho. Agora, ele liderará o time nessa sequência de oito jogos, juntamente com outros destaques como: Brandon Ingram e Jrue Holiday, a fim de tentar forçar o Play-In.

O Sacramento Kings foi prejudicado pela parada, pois, antes dela, a equipe vinha numa boa sequência e podia alcançar melhores posições. O cara do time é De'Aaron Fox, detentor de uma média de 20.4 pontos por jogo. O time dificilmente roubará a vaga do Grizzlies, porém, se emplacar algumas vitórias e os adversários algumas derrotas, poderá disputar o Play-In.

O time do lendário treinador Gregg Popovich não teve uma grande temporada este ano. Apesar de ser décimo primeiro ataque da liga, é o vigésimo quinto na defesa. O craque do time é DeMar DeRozan, logo seguido de Lamarcus Aldridge. Este não viajou para Orlando, o que diminui as chances de se classificar ou forçar o torneio.

Por último, o Phoenix Suns é o mesmo caso do Washington Wizards: se classificou devido às chances matemáticas, porém na prática é praticamente impossível uma classificação. Não só por causa dos outros times, mas também devido à inconsistência vista em toda a temporada. O principal jogador é o talentoso Devin Booker, que possui 26.1 de média de pontos por jogo. Outro jogador importante é Kelly Oubre, mas este está machucado e não viajou para a bolha, diminuindo mais qualquer chance de milagre.