Apesar do que muitos esperavam, essas cinco equipes foram acima ou abaixo das expectativas nessas primeiras sete rodadas.
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| Reprodução/The Athletic |
Todo mês de setembro é festa para os amantes do esporte da bola oval, é o mês que começa mais uma temporada da NFL. Após Free Agency, Draft e os Training Camps, as especulações dos especialistas e dos torcedores ganham cada vez mais notoriedade, criando expectativas em cima de vários times.
Porém, apesar de muitos profissionais da área e torcedores bem informados, toda temporada possui times que surpreendem e fazem uma campanha melhor ou pior do que o esperado. Muitas vezes são equipes que eram esperadas campanhas medianas, e acabam tendo campanhas melhores ou piores do que se imaginava.
Após o final da Semana 6, é impossível cravar se a equipe terá, ao final da Semana 17, um saldo positivo ou negativo da temporada, ainda dá pra acontecer muita coisa. Mas, com base nas expectativas geradas e no que aconteceu até então, já é notório algumas surpresas.
1) San Francisco 49ers - Ruim
Nunca é fácil a temporada seguinte para um time que perdeu o Super Bowl anterior. O Carolina Panthers nunca mais conseguiu ser aquela força que fora em 2015; o Los Angeles Rams também não conseguiu manter o mesmo desempenho na temporada anterior.
O caso dos 49ers não se encaminhava para isso. As expectativas para a equipe de San Francisco ainda eram altas. Era um dos favoritos a vencer o Super Bowl deste ano, pois manteve suas principais peças e as perdas não foram tão consideráveis. E no primeiro jogo do ano, contra um Arizona Cardinals evoluído, os 49ers perderam justamente para um concorrente direto na busca pelos playoffs.
Nas semanas seguintes, vitórias contra as equipes de Nova York para tranquilizar, porém vieram derrotas doloridas contra Eagles e Dolphins, duas equipes que não se mostram como forças dentro da NFL.
Após o massacre dos Dolphins e da péssima atuação de Jimmy Garoppolo, a situação dos 49ers complicou bastante, pois está na divisão mais acirrada da NFL e seu calendário está repleto de adversários fortes, como Packers, Saints, Bills e Patriots. A campanha 3-3 preocupa os torcedores.
O principal motivo aliado às derrotas foram as lesões sofridas pela equipe logo no segundo jogo, contra os Jets. Um dos principais jogadores de defesa, DE Nick Bosa, rompeu o ligamento do joelho e está fora da temporada; Jimmy Garoppolo também se machucou, mas retornou no jogo contra os Dolphins; outros jogadores importantes, George Kittle e Raheem Mostert, também estavam lesionados nos jogos em que os 49ers perderam.
A vitória contra os Rams, no domingo passado (18), pode ajudar a equipe a melhorar daqui pra frente. Os jogadores lesionados já retornaram aos gramados e podem ajudar a equipe californiana a vencer mais partidas, porém não será uma tarefa tão simples.
2) Las Vegas Raiders - Boa
Nova cidade, nova mentalidade. Uma das novidades da NFL para essa temporada 2020 são os Raiders, que trocaram Oakland por Las Vegas, e ainda ganharam um estádio novo, o Allegiant Stadium.
A equipe surpreendeu logo na Semana 2 vencendo o New Orleans Saints por 34 a 24, na estreia do estádio. Após abrir um 2-0, os Raiders perderam para os Patriots e para os Bills em duas partidas acirradas, mas surpreendeu todos novamente ao vencer o Kansas City Chiefs por 40 a 32, no Arrowhead Stadium, e abrir uma campanha 3-2.
O início sólido surpreendeu muitas pessoas que não esperavam os Raiders sobressaindo, principalmente numa divisão competitiva com Broncos, Chargers e Chiefs. Vale destacar das boas atuações da equipe de Nevada o rendimento do TE Darren Waller e do WR Henry Ruggs, e, também, do aumento de produtividade do tão questionado QB Derek Carr e da constância do RB Josh Jacobs. Sem falar dos planejamentos para enfrentar quarterbacks de qualidade, como Patrick Mahomes e Drew Bress. Isso pode ser colocado no grande Head Coach Jon Gruden.
As vitórias contra equipes consideradas como favoritas a chegarem ao Super Bowl anima bastante os torcedores, mas é necessário ter cuidado com o calendário complicado, pois enfrentará os Buccaneers e os Colts, além dos rivais de divisão.
Mas para quem já venceu os Chiefs e os Saints, o céu é o limite, e justamente isso pode ser um motor para que os Raiders retornem aos playoffs, o que não é visto desde 2016. Para isso acontecer, Gruden precisa fortalecer melhor a defesa, que difere muito de rendimento em comparação com o ataque.
3) Atlanta Falcons - Ruim
Talvez uma das equipes que mais passaram dificuldades nos últimos anos. Quando alguém disser: "sofredor", a probabilidade de a pessoa ter se referido à um torcedor dos Falcons é enorme. A equipe sofreu uma derrota dura naquele Super Bowl LI, caiu no Divisional Round, de virada, para os Eagles em 2017 e nas últimas temporadas obteve campanhas negativas.
O tamanho da frustração dos torcedores é pelo poder que a equipe tem nas mãos: o QB Matt Ryan é um dos grandes jogadores da liga e seu companheiro é, para muitos, o melhor recebedor da liga, Julio Jones. Mas mesmo assim, a equipe sofre com viradas e desempenhos ruins, principalmente da defesa.
A temporada iniciou contra os Seahawks, que é um grande time, não seria o fim perder o jogo, mas a defesa cedeu várias big plays para Russell Wilson, o que custou a vitória; a pior derrota da temporada foi contra os Cowboys, pois sofreu uma virada surpreendente, com direito a não conseguir recuperar um onside kick. As outras derrotas contra Bears e Panthers foram a gota d'água e o Head Coach Dann Quinn foi demitido.
O pior de tudo era que muitos acreditavam nos Falcons brigando por uma vaga nos playoffs, mesmo com uma divisão bem equilibrada com a evolução dos Bucs. A mudança dos uniformes, as contratações do RB Todd Gurley e do TE Hayden Hurst e a esperança da volta dos bons tempos de Dan Quinn fizeram com que essa equipe tivesse expectativas, as quais não foram atendidas até então, com uma campanha 1-5.
No primeiro jogo após a saída de Dan Quinn: vitória contra os Vikings, o que já é um sinal de melhora. Entretanto, ainda enfrentará os adversários difíceis da AFC Oeste e seus rivais de divisão também. A expectativa agora mudou e talvez, quem sabe, eles possam repetir a arrancada que tiveram na temporada passada, onde chegaram numa campanha 1-8 e terminaram 7-9.
4) Tennessee Titans - Boa
Essa equipe vive surpreendendo todos: foi assim na temporada regular passada, nos playoffs e, agora, neste início de temporada 2020. O início poderoso dos Titans é um balde de água fria em quem pensava que a estratégia do ano passado não poderia vingar em 2020 também.
Com a manutenção de Ryan Tannehill no posto de QB titular, os Titans iniciaram a temporada vencendo, mas não convencendo. As partidas contra Denver Broncos, Jacksonville Jaguars e Minnesota Vikings não pareceu convencer muitos torcedores, mas após vencer o invicto Buffalo Bills, a atenção das pessoas chegara.
A campanha 5-0 pode ser colocada na conta do ataque, que é um dos melhores de toda a liga até então. O trabalho de Ryan Tannehill com os play actions e os passes fora do pocket são importantes para criarem situações ótimas de passes, mas tudo isso tem a ver com o rendimento do RB Derrick Henry, que brilhou nos playoffs passado e é uma peça importante do ataque na equipe do Tennessee. A defesa não é das melhores, mas quando enfrentou os Bills, cedeu apenas 16 pontos.
Os Titans superaram as expectativas que colocaram antes do início da temporada. Acreditavam que a campanha 9-7 do ano passado poderia ser repetida pela quinta vez seguida, mas as vitórias e o desempenho ótimo no quarto período, com direito à virada na prorrogação, dão expectativas dos Titans venceram a imprevisível divisão sul da AFC.
O calendário não é dos mais difíceis, pois ainda enfrenta algumas equipes da NFC Norte e os adversários da própria divisão, que ainda são bastante irregulares. É um possível candidato a chegar longe nos playoffs, igual a temporada passada.
5) Minnesota Vikings - Ruim
Os Vikings vivem uma situação complicada. A equipe possui bons jogadores em todas as posições, muitos com bastante experiência nos playoffs, mas a equipe sempre deixa a desejar. Na temporada passada, superou as expectativas e avançou até a Divisional Round, onde perdeu para os 49ers.
A equipe sofreu diversas perdas nessa última Free Agency: Stefon Diggs, Everson Griffen, Xavier Rhodes. Entretanto, a equipe ainda tem boas peças para poder, no mínimo, manter uma campanha mais balanceada.
A campanha após seis semanas é um feio 1-5, incluindo duas derrotas sofrendo 40 pontos. As exceções foram as partidas contra um Houston Texans em decadência e um Seahawks com problemas de secundária. A partida em Seattle foi sólida, mas as decisões finais foram cruciais para uma vitória no estouro do cronômetro da equipe de Seattle.
Quando a fase está de mal a pior, os culpados sempre serão apontados rapidamente. E entre eles o principal é o QB Kirk Cousins, que detém dez interceptações apenas nessa temporada. Se o quarterback possui um desempenho ruim, é também culpa da linha ofensiva. Além disso, a defesa também não ajuda muito, pois é a terceira que mais cede passes em toda a liga.
Os torcedores não esperavam uma campanha inicial tão baixa, muito menos desempenhos fracos. Os jogos contra Texans e Seahawks deram uma resposta mais positiva, mas a derrota expressiva para um Falcons também em queda, não foi tão esperançoso.
Se a equipe reencontrar o caminho, é bem possível que ainda termine com um saldo positivo até. Mas é difícil encontrar esperanças quando ainda não enfrentou times como Tampa Bay Buccaneers e New Orleans Saints, além dos rivais chatos da NFC Norte.
>Menções honrosas<
boas: Chicago Bears, Los Angeles Chargers e Carolina Panthers
ruins: Philadelphia Eagles e Houston Texans
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